Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, являющийся надеждой отца, не хочет иметь ничего общего с насильственным преступным миром семьи.
Однако Дон Корлеоне, придерживающийся традиционных принципов ведения дел, сталкивается с новой эпохой. Появляются дельцы, стремящиеся нарушить старые договорённости и передел сфер влияния. Этот конфликт приводит к тому, что на самого Вито Корлеоне совершается покушение.